LA ERA DE LA INFORMACIÓN COMO PUNTO DE APOYO AL PERIODISMO CIUDADANO 

El término “era de la información”, fue introducido en 1980 por el sociólogo español Manuel Castells, investigador y profesor universitario, de ideas marxistas; quien en relación a esta etapa de cambios que vive la sociedad y la humanidad señala lo siguiente:

       "La Era de la Información" es nuestra era: Es un periodo histórico caracterizado por una revolución tecnológica centrada en las tecnologías digitales de información y comunicación, concomitante, pero no causante, con la emergencia de una estructura social en red, en todos los ámbitos de la actividad humana, y con la interdependencia global de dicha actividad. Es un proceso de transformación multidimensional que es a la vez incluyente y excluyente en función de los valores e intereses dominantes en cada proceso, en cada país y en cada organización social. Como todo proceso de transformación histórica, la era de la información no determina un curso único de la historia humana. Sus consecuencias, sus características dependen del poder de quienes se benefician en cada una de las múltiples opciones que se presentan a la voluntad humana.

En los inicios de la llamada “era de la información”; la sociedad se ha visto fortalecida, con la aparición de nuevas formas de interacción comunicacional y con el surgimiento de importantes adelantos tecnológicos; como lo son: la Aldea Global y las Redes Sociales; aspectos en los cuales el hombre, ha puesto un denodado interés, a fin de satisfacer sus necesidades de comunicación y de interrelación humana. Ante estos esquemas, el ser humano ha podido instaurar en el mundo y particularmente en la sociedad, medios cada vez más avanzados, potentes y veloces; que favorecen el proceso comunicativo.

Una de las herramientas tecnológicas, que hoy en día contribuye de manera fundamental, al desarrollo de las comunicaciones y de la interrelación humana y social  es Internet; avance tecnológico que nace en los Estados Unidos, en 1969 cuando en ese país se realizó una conexión entre computadores de tres universidades de California y una de Utha. Este sistema fue denominado como ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) e ideado por encargo del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.

Con el transcurrir del tiempo,  el sistema tuvo una continua evolución, hasta llegar, en 1989, al lenguaje HTML (Lenguaje de Marcas de Hipertexto) y al exitoso World Wide Web (www o “la Web”) en 1990, un sistema de documentos de hipertexto, que se transmiten mediante Internet y que permite visualizar páginas Web que incluyen contenidos multimedia, como texto, imágenes y videos.

Internet se ha venido masificando y propagando, de manera muy rápida, beneficiando a millones de personas en el mundo y dando origen a otras fases, entre las que destaca la era de la Web 2.0, que está directamente ligada con el fenómeno de las redes sociales; puntos de encuentro en el ciberespacio para personas con intereses y tendencias similares, como Blogs, Fotologs, My Space, Wikipedia y Youtube, entre otros.

Los acelerados cambios de la Web, hicieron que ésta no sólo sea hoy la base de datos y la fuente de información más grande del mundo, sino que desde el 2006, aunque aún no se encuentra muy bien definida, llegó la generación 3.0, que se caracteriza por poseer tecnologías de inteligencia artificial, Web semántica, Web Geoespacial o Web 3D.

Internet experimenta y avanza cada día hacia la integración de nuevas redes y usuarios, al tiempo que surgen nuevos mercados, tecnologías, instituciones y empresas, que aprovechan este nuevo avance tecnológico; cuyo potencial apenas se comienza a descubrir.  A nivel mundial, las redes sociales son las actividades, a las que más tiempo dedican los cibernautas cuando están conectados, según datos recopilados por el sitio Go Gulf; tres de los 10 sitios web más populares del mundo son  Facebook, YouTube y Twitter; éste último con un potencial crecimiento que lo ha llevado a generar 543.000 nuevas cuentas por día.

Entre los navegadores más utilizados a nivel mundial están: Internet Explorer, Mozilla Firefox mientras que Google Chrome, Yahoo y Big, son los motores de búsqueda de contenido más usados.

Según cifras y estadísticas suministradas por “Internet World Stats”, para el año 2011, existen  2.267.233.742  de usuarios de Internet en todo el mundo, lo que aún es poco, considerando que la población total es de 6.710.029.070 personas. De todos modos, las cifras son optimistas en cuanto a Latinoamérica, con un total de 581.249.892 habitantes  y donde los usuarios de Internet se han duplicado en los últimos cinco años y ya son 236 millones de personas que se benefician de la Red, lo que se traduce en un sustancial crecimiento.

Por su parte, Venezuela ocupa el lugar número 35 de crecimiento en usuarios de Internet a nivel mundial y para el 2011, la cifra de venezolanos que hacían uso de la Red Global, se ubica en 10.976.342 personas

ComScore es una empresa de investigación de mercado, que efectúa mediciones en 170 países del globo y en relación al caso venezolano, en su último informe señala que Venezuela encabeza la lista mundial de países que más creció en número de usuarios de Internet, entre abril de 2011 y el mismo mes de 2012.

Según cifras suministradas por la Comisión Nacional de Telecomunicaciones en Venezuela (Conatel), la penetración de internet en el país es del 40,27 % de la población, porcentaje que en Latinoamérica sólo es superado por  Argentina (57 %), Chile (58 %) y Colombia (50 %).  Con apenas dos años en el mercado, las tabletas concentran en buena medida el tráfico de Internet en Venezuela, representando 32% del tráfico web local, pero  menor a la que registran naciones como Brasil (42,2%) y Colombia (41,6%).  Google es el sitio web más visitado en Venezuela, donde nueve de cada 10 búsquedas se hacen a través de esta herramienta. En 2011, ComScore registró 846 millones de búsquedas, 101% más que en 2010.Estas cifras ubican a Venezuela entre los países de América Latina, con mayor crecimiento en el uso de herramientas tecnológicas.